بدأ كثير من الآباء والأمهات في السنوات الأخيرة يلاحظون اختلافا في أنماط نمو الأطفال، ما فتح باب التساؤلات حول ما إذا كان جيل اليوم ينمو بالطريقة نفسها التي نما بها الجيل السابق، أم أن تغيرات العصر - من انتشار الشاشات، وتبدل العادات الغذائية، وتراجع النشاط البدني - باتت تترك أثرا واضحا في صحة الأطفال.

وفي الواقع أنه من الناحية الطبية لا يمكن إطلاق حكم عام بأن جميع أطفال هذا الجيل أقصر قامة، إذ تشير البيانات العالمية إلى أن متوسط الطول البشري ارتفع في دول عديدة خلال العقود الماضية نتيجة تحسن التغذية والرعاية الصحية، لكن في المقابل بدأت بعض الدراسات الحديثة تدق ناقوس الخطر بشأن تباطؤ هذا التحسن أو حتى تراجعه في بعض المناطق بسبب أنماط الحياة غير الصحية وسوء التغذية الخفي.

ومن الناحية العلمية يعتمد طول الإنسان على مزيج من العوامل الوراثية والبيئية، فالوراثة تفسر نحو 60-80% من طول الفرد المتوقع، بينما تلعب البيئة دورا مهما في تحقيق هذا «الحد الجيني»، ويشمل ذلك التغذية والنوم والنشاط البدني والحالة النفسية والصحة العامة.

أما الأسباب التي قد تؤدي إلى قصر القامة لدى أطفال اليوم فتتعدد، إذ يأتي سوء التغذية في مقدمتها، ليس بمعنى الجوع كما يعتقد البعض بل نقص العناصر الأساسية مثل البروتين والحديد والزنك وفيتامين «د» والكالسيوم وغيرها، فكثير من الأطفال يستهلكون كميات كبيرة من الأغذية المصنعة والمشروبات المحلاة، مع انخفاض تناول الطعام الصحي المتوازن، كذلك يؤثر اضطراب النوم بشكل مباشر، إذ يفرز هرمون النمو بصورة أكبر خلال النوم العميق ليلا، بينما يؤدي السهر الطويل واستخدام الأجهزة الذكية إلى تقليل ساعات النوم الجيد.

كما أن قلة النشاط البدني عامل لا يمكن تجاهله؛ فالحركة والرياضة المنتظمة تساهم في تعزيز صحة العظام وتحفيز النمو الطبيعي، إضافة إلى ذلك توجد أسباب مرضية مثل نقص هرمون النمو، واضطرابات الغدة الدرقية، وأمراض الجهاز الهضمي المزمنة التي تعيق امتصاص الغذاء، بالإضافة إلى بعض الأمراض الوراثية.

والواقع أن لقصر القامة أنواعا مختلفة طبيا، فهناك قصر القامة الوراثي، حيث يكون الأبوان قصيري القامة بطبيعتهما، فيكون الطفل ضمن النمط العائلي الطبيعي، وهناك التأخر البنيوي للنمو، وهو شائع لدى بعض الأطفال الذين يتأخر نموهم في الطفولة لكنهم يلحقون بأقرانهم لاحقا خلال البلوغ، كما يوجد قصر القامة المرضي الناتج عن اضطرابات هرمونية أو أمراض مزمنة أو مشكلات جينية، وهو النوع الذي يحتاج إلى تدخل طبي مبكر.

أما في جانب الدراسات العلمية حول قصر القامة عند الأطفال في العالم، فقد أشارت دراسة دولية واسعة نشرت في مجلة The Lancet الطبية، وشملت بيانات أكثر من 65 مليون طفل ومراهق من 200 دولة وإقليم، إلى أن التحسن في متوسط الطول بدأ يتباطأ في بعض البلدان، وأرجعت الدراسة ذلك إلى عوامل مثل سوء التغذية الخفي، وقلة النشاط البدني، واضطرابات النوم، والاعتماد المتزايد على الأطعمة فائقة المعالجة، ما قد يؤثر في النمو الطبيعي للأطفال والمراهقين، كما دعمت دراسات أجريت في دول آسيوية وأوروبية هذه المخاوف، ففي آسيا تابعت أبحاث من الصين وسنغافورة تأثير النوم والتغذية على نمو الأطفال، وأظهرت ارتباط قلة النوم وسوء النمط الغذائي بتباطؤ النمو، وفي أوروبا رصدت دراسات ضمن مبادرات صحية في عدة دول أوروبية أثر زيادة وقت الشاشات وتراجع جودة الغذاء على صحة الأطفال ومؤشرات نموهم. 

وأعود مجددا إلى السؤال المهم، هل جيل اليوم مهدد فعلا بقصر القامة؟ والإجابة ليست حتمية لكنها تحذيرية، فالمشكلة لا تكمن في الجينات، بل في نمط الحياة، إذا استمرت العادات غير الصحية مثل الوجبات السريعة، وقلة النوم، والخمول، فقد يواجه بعض الأطفال انخفاضا في إمكاناتهم الطبيعية للنمو مقارنة بما تسمح به جيناتهم.

ولحماية الأبناء من قصر القامة، ينصح بعدة خطوات أساسية وهي: تناول غذاء متوازن غني بالبروتينات والخضراوات والفواكه ومنتجات الألبان الصحية، والحد من الوجبات السريعة، وتشجيع الأطفال على ممارسة الرياضة بانتظام، خصوصا الأنشطة الحركية مثل كرة القدم والسباحة والجري وغيرها، كما يجب تنظيم النوم بحيث يحصل الأطفال على ساعات كافية تناسب أعمارهم، وتقليل وقت الشاشات خصوصا قبل النوم، ومن المهم أيضا المتابعة الدورية للطول والوزن، فاكتشاف أي تباطؤ في النمو مبكرا يساعد على سرعة حصول الأطفال على العلاج في الوقت المحدد، فإذا لاحظ الأهل أن الطفل لا يزداد طولا بالمعدل الطبيعي، أو أصبح أقصر بكثير من أقرانه، أو تراجع ترتيبه على مخطط النمو، فهنا ينبغي ضرورة استشارة طبيب أطفال متخصص في بعض المشكلات، مثل نقص هرمون النمو أو اضطرابات الغدة الدرقية، فقد يصبح التدخل محدود الفائدة بعد إغلاق مراكز النمو في العظام مع نهاية البلوغ.

كلمة أخيرة للآباء والأمهات، لا تقارنوا أبناءكم بالآخرين بشكل مقلق، لكن لا تتجاهلوا الإشارات أيضا، الطول ليس عاملا وراثيا فقط، بل انعكاس لصحة الطفل العامة، والمتابعة المبكرة، والغذاء الجيد، والنوم الكافي، والحركة اليومية، قد تكون خطوات مهمة في مستقبل أبنائكم الصحي، فالتدخل المبكر يعزز علاج المشكلة، بينما الانتظار الطويل قد يجعل الفرص العلاجية أقل بكثير.