هز زلزالان قويان غربي العاصمة الفنزويلية اليوم الخميس مما أدى إلى انهيار مبان في كراكاس ودفع علماء إلى توقع "خسائر كبيرة في الأرواح وأضرار جسيمة" في البلد الواقع في أمريكا الجنوبية.

وقالت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية إن الزلزال بلغت قوته 7.1 درجة ووقع على بعد نحو 160 كيلومترًا إلى الغرب من كراكاس، أعقبه زلزال آخر بقوة 7.5 درجة بعد أقل من دقيقة.

وحذرت الهيئة قائلة "من المحتمل وقوع خسائر كبيرة في الأرواح وأضرار جسيمة، ومن المرجح أن تكون تداعيات الكارثة واسعة النطاق"، مع تقدير أولي لعدد قتلى يتراوح بين 10 آلاف و100 ألف.

ولم تقدم السلطات بعد تقديرات لعدد القتلى أو المصابين. وقال وزير الداخلية ديوسدادو كابيو للتلفزيون الرسمي "انهارت بعض المباني (في كراكاس)، وانهارت منازل".

وأظهرت لقطات فيديو أفراد فرق الطوارئ وهم يتسلقون أنقاض أحد المباني المنهارة في العاصمة مع حلول الليل.

كان كثير من الفنزويليين في منازلهم عندما وقع الزلزالان إذ كانوا يحتفلون بيوم عطلة وطنية لتكريم ذكرى انتصار عسكري عام 1821 مهد الطريق لاستقلال فنزويلا عن إسبانيا.

تقع فنزويلا في منطقة زلازل نشطة حيث تصطدم صفيحة الكاريبي التكتونية بالصفيحة الأمريكية الجنوبية.

وسارع سكان العاصمة إلى إخلاء المباني.

يذكر أن المدينة تعرضت لزلزال مدمر بلغت قوته 6.3 درجة في عام 1967.

وقالت ماريا روميرو البالغة من العمر 80 عاما وتعيش في الجانب الجنوبي من كراكاس إن الشرطة ساعدتها على الخروج. وأضافت "كان هذا الزلزال مروعا، بل أسوأ حتى من زلزال 1967".

وشوهدت سيارات الإطفاء في شوارع العاصمة، وتعرضت واجهات بعض المباني لأضرار جسيمة.